Qu'est-ce qu'un conte ?

Le Petit Chaperon Rouge

conte collecté par Jacob et Wilhelm Grimm

Un conte est une histoire imaginaire ni datée dans le temps, ni localisée. Depuis toujours et partout dans le monde, on raconte des histoires merveilleuses ou extraordinaires. L'expression traditionnelle souvent utilisée " Il était une fois " indique que nous pénétrons dans un monde imaginaire, dans un monde merveilleux appelé aussi conte de fées. Dans les contes, il y a des personnages de la vie de tous les jours et parfois des rois, des reines, des princes et des princesses. Il y a aussi quelquefois des créatures surnaturelles bienveillantes comme des fées, des esprits et d'autres effrayantes ou maléfiques comme des sorcières, des géants, des ogres ... et il y a parfois des animaux qui parlent

Pendant des centaines d’années, les contes se sont transmis uniquement de bouche à oreille et cela dans tous les pays. Le soir, souvent à la veillée, des conteurs et des conteuses racontaient des histoires pour parler de la vie, faire rêver, effrayer, mettre en garde à travers des histoires de héros ou d'héroïnes face à des épreuves ou des défis. Les enfants et aussi les adultes les écoutaient et les racontaient parfois ensuite à leur tour. Ainsi, de générations en générations, les contes se sont transmis au gré des conteurs et des conteuses, de celles et de ceux qui savaient raconter ... 

Les contes populaires traditionnels sont souvent anonymes. Cependant, à partir du 17e siècle en Europe, des collecteurs de contes vont rassembler des contes anonymes populaires pour les transcrire dans des livres et les faire publier

En France, au 17e siècle, Charles Perrault fait publier Les contes de ma mère l'Oye. Ce recueil regroupe : La Belle au bois dormant - Le Petit Chaperon rouge - Barbe bleue - Le Chat botté - Les Fées - Cendrillon - Riquet à la houppe - Le Petit Poucet - Peau d'âne - Les souhaits ridicules

En Allemagne, au 19e siècle, les frères Jacob et Wilhelm Grimm parcourent leur pays et rassemblent plus de 200 contes dans un ouvrage intitulé Contes de fées de l'enfance et du foyer (Kinder und Haus Märchen). Ces contes sont aujourd'hui traduits dans plus de 160 langues et sont inscrits à l'héritage culturel de l'humanité auprès de l'Organisation des Nations Unies pour l'Education, la Science et la Culture (UNESCO)

En Russie, au 19e siècle également, Alexandre Afanassiev recueille près de 600 contes. Il les classe en trois grandes parties : contes d'animaux - contes merveilleux ou contes de fées - contes dits réalistes. On peut citer par exemple : Vassilissa la Belle - La Baba Yaga et Filouchka - Snegourka ou la fille des neiges - l'oiseau de feu 

A partir du 19e siècle mais surtout au 20e siècle, des écrivains vont imaginer et écrire des contes, ce sont les contes d'auteurs. On peut citer des auteurs français comme Guy de Maupassant, Marcel Aymé, Jacques Prévert, Pierre Gripari. Il y a également le danois Hans Christian Anersen ou l'américain Edgar Poe. Aujourd'hui, beaucoup d'auteurs écrivent des contes

Traditionnellement, il y a trois grands types de contes : les contes mettant en scène une quête du héros ou de l'héroïne (exemple : Le Vaillant Petit Tailleur des frères Grimm) - le conte étiologique qui explique et répond à la question pouquoi ? (exemple : Pourquoi l'eau de mer est salée de Ina Cesaire) - le conte d'avertissement qui montrent les risques encourus suite à une interdiction (Le Petit Chaperon Rouge)

Dans tous les pays du monde, les contes ont occupé une très grande place. Ils restent universels car ils évoquent la vie dans toutes ses dimensions. Cependant, la culture de chaque pays peut en modifier la structure, le déroulement ou la teneur des messages 

Amadou Hampâté Bâ (1901-1991) un écrivain, conteur, ethnologue africain et malien et qui défendait la tradition orale, disait : un conte, c’est le message d’hier, destiné à demain, transmis à travers aujourd’hui. 

Ne soyez pas surpris si un conte provoque en vous des réactions inattendues, des interrogations et même parfois des émotions. Il peut vous enchanter, vous amuser mais il peut aussi vous interroger, vous choquer, vous effrayer et même parfois vous bouleverser. Mais en fin de compte ou de conte ... il vous raconte la grande aventure de la vie 

Les contes ont ce fabuleux pouvoir de faire naitre en nous des ronds qui s’élargissent, comme le font ces pierres jetées dans l’eau et dont le souvenir reste encore longtemps, longtemps à la surface … 

Couverture originale du premier recueil de contes de Jacob et Wilhelm Grimm - Collecteurs de contes

Les Contes de fées de l'enfance et du foyer (1812)

Musée à Kassel en Allemagne