Collecteurs de contes

 Charles Perrault 

Collecteur de contes français

(1628-1703)

Charles Perrault nait en 1628 à Paris au sein d’une famille de la bourgeoisie parlementaire. Il devient avocat au barreau de Paris comme son père mais ce n'est pas sa vocation. Il ne plaidera que deux fois dans sa carrière. Il se détourne du droit pour une carrière dans les arts. Il est choisi par Jean-Baptiste Colbert (1619-1683), Ministre d'Etat du roi Louis XIV (1643-1715) pour mener la politique artistique et littéraire du roi. Il fait publier divers écrits qui ne sont pas restés à la postérité

La carrière littéraire de Charles Perrault est consacrée lorsqu’il est nommé à l’Académie française, fondée en 1635. L’écrivain participe aussi à la fondation de l’Académie des Beaux-Arts. La mort de Colbert en 1683 entraîne sa disgrâce à la cour

Après le décès de sa femme, il se consacre à l'éducation de ses enfants et s'intéresse tout particulièrement aux contes populaires. Il les transcrit et les fait publier dans un ouvrage intitulé : Histoires ou contes du temps passé avec des moralités ou Contes de ma mère l'Oye (1697). L'appellation Ma mère l'Oye symbolise une campagnarde de qui viendraient ces contes, peut-être une nourrice qu'il a connue. Les huit contes les plus connus écrots en prose sont : La Belle au bois dormant - Le Petit Chaperon rouge - Barbe bleue - Le Chat botté - Cendrillon - Riquet à la houppe - Le Petit Poucet - Peau d'âne. Cet ouvrage aura beaucoup de succès à sa parution

Charles Perrault va parfois modifier les contes populaires à des fins moralisatrices. Le Petit Chaperon Rouge, par exemple, qui a désobéi à sa mère en parlant au loup se fera manger ainsi que la grand-mère. Dans le conte initiale d'origine, la fin est différente : un chasseur ouvrira le ventre du loup et le Petit Chaperon Rouge et sa grand-mère en ressortiront vivantes 

   Charles Perrault (1672)

Philippe Lallemand (1636-1716) 

Château de Versailles       

Jacob Grimm (1785-1863)

Wilhelm Grimm (1786-1859)

Collecteurs de contes allemands

Les contes de Grimm sont l'oeuvre de deux frères. Ils naissent à Hanau, dans le land de Hesse en Allemagne. Ils étudient le droit à l'université et un jour, l'un de leur professeur, passionné de lecture, leur ouvre sa bibliothèque et cela va être, sans doute, le déclencheur d'une passion commune des deux frères pour la littérature

Jacob et Wilhelm Grimm deviennent de grands érudits et des linguistes. Jacob est tout d'abord directeur de la bibliothèque royale puis secrétaire d'un prince. Wilhelm publie des livres. Ils décident de rassembler des vieux contes populaires allemands pour les transcrire.  Pour cela, ils vont voyager dans tout le pays. Ils recueillent ainsi des contes populaire qui deviennent Les contes de fées de l'enfance et du foyer (1812). Parmi les plus connus, on peut citer Blanche-Neige - Cendrillon - le Petit Chaperon Rouge - la Belle au Bois dormant, Raiponce, Hansel et Gretel, Tom pouce, Le Loup et les sept chevreaux etc ... Ces contes seront illustrés par leur frère Ludwig Emil Grimm (1790 - 1863), renommé en son temps pour son talent d'illustrateur. Wilhelm devient membre de l'Académie des Sciences de Berlin. Après le décès de Wilhelm, Jacob continuera le travail d'écriture mais s'éteindra quatre ans plus tard

Depuis 2005, Les Contes de fées de l'Enfance et du Foyer plus connus sous le nom de Contes de Grimm figurent au Registre International Mémoire du monde de l'UNESCO (Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture). Cette organisation a pour vocation de protéger le patrimoine mondial afin de transmettre durablement  aux générations futures

Un musée consacré aux Frères Grimm se trouve à Kassel en Allemagne 

Jacob et Wilhelm Grimm  

dessin de Ludwig Emil Grimm (1843)

Alexandre Afanassiev 

Collecteur de contes russe

(1826-1871)

Alexandre Afanassiev naît au Sud-Ouest de la Russie en 1826. Il étudie et réussit ses études de droit à Moscou. Etudiant, il écrit des articles pour des revues sur l'histoire puis est ensuite nommé conservateur des Archives moscovites au Ministère des affaires étrangères

Certains de ses écrits ayant déplu à un proche du tsar Alexandre II (1818-1881), il est démis de ses fonctions. Appartenant à une mouvance politique dite progressiste et socialiste menée par Alexandre Herzen (1812-1870), il subit la censure pour certains de ses écrits. Jeune homme, il se découvre une passion pour le folklore russe puis s'intéresse aux contes. Il est alors sollicité par la Société de géographie de Saint-Pétersbourg pour publier des archives de contes. Il répertorie près de 600 contes classés en contes d'animaux - contes merveilleux et contes dits réalistes. Cet ouvrage aura beaucoup de succès

Alexandre Afanassiev meurt à Moscou à l'âge de 45 ans, atteint de tuberculose et dans la pauvreté, contraint de vendre les livres de sa bibliothèque pour pouvoir survivre. Certains contes licencieux et censurés par le pouvoir en place ont été édités anonymement en Suisse en 1872. Ces contes ne seront publiés en Russie qu'en 1991

Des compositeurs russes s'inspireront de certains de ces contes. Nikolaï Rimski-Korsakoff (1844-1908) écrira un opéra intitulé Snégourka ou La Fille des neiges (1881). Igor Stravinsky (1882-1971) composera la musique d'un ballet s'inspirant de L'oiseau de feu et Serge Prokofiev (1891-1953) celle d'un ballet intitulé Chout 

Son travail de collecteur de contes est considérable et a largement contribué à une meilleure connaissance de la culture russe

Alexandre Afanassiev